Le tissu conjonctif est un « tissu de soutien » qui a pour fonction de structurer et de soutenir les différents tissus qui forment les organes, de les relier, de les protéger, de les soutenir et de les nourrir.

Le tissu conjonctif est constitué de cellules et d’une substance extracellulaire abondante – la matrice .
Les cellules du tissu conjonctif ne s’appuient pas les unes sur les autres sous forme de laminas, de cordes ou de groupes, comme dans les épithéliums, mais elles sont immergées dans la matrice extracellulaire (dans la plupart des cas, elles se produisent elles-mêmes).

La matrice est formée d’une partie structurelle constituée de fibres de protéines et d’une substance amorphe ou substance fondamentale.

Les fibres protéiques (collagène, réticulaire, élastique) sont formées par le collagène et d’autres types de protéines fibrillaires, qui confèrent une résistance et une élasticité au tissu.

La substance amorphe est formée de protéoglycanes, ou de protéines auxquelles de longues chaînes de sucres sont liées, et d’autres molécules, telles que l’acide hyaluronique (glycosaminoglycanes), capables d’absorber de grandes quantités d’eau rendant le connectif incompressible.

Le type et la quantité des fibres et de la substance amorphe varient considérablement selon les types de tissu conjonctif, en fonction des fonctions spécifiques du tissu et de l’âge de l’individu. Chez les personnes âgées, la formation de rides sur la peau est provoquée par une diminution du degré d’hydratation du derme (constitué de tissu conjonctif).

Il existe de nombreux types de cellules dans les tissus conjonctifs, qui remplissent différentes fonctions en fonction de la nature du tissu auquel elles appartiennent et de la position que celle-ci occupe dans le corps.

Ils se distinguent:

– les cellules qui produisent et entretiennent la matrice (fibroblastes, chondroblastes, ostéoblastes, cémentoblastes, odontoblastes),
– cellules responsables de la défense de l’organisme (macrophages, mastocytes, monocytes, lymphocytes, plasmocytes)
– les cellules assignées à des fonctions spéciales , telles que les adipocytes du tissu adipeux, qui accumulent la graisse en tant que réserve d’énergie du corps.

Les cellules qui produisent la matrice et certains macrophages passent toute leur vie dans le tissu conjonctif, tandis que de nombreuses cellules défensives atteignent le tissu conjonctif migrant du flux sanguin au cours de processus inflammatoires.

Différents types de tissu conjonctif sont distingués:

– tissu conjonctif lâche

– tissu conjonctif dense

– tissu adipeux

– tissu cartilagineux

– tissu osseux

– sang et lymphe (tissus liquides)

Les critères de classification du tissu conjonctif proprement dit sont basés sur la quantité, la qualité et la disposition des fibres (collagène, réticulaire, élastique) présentes dans la substance amorphe ou fondamentale.

Le tissu conjonctif pd est quant à lui divisé en deux sous-classes: le tissu conjonctif lâche et le tissu conjonctif dense ou compact. Dans le tissu conjonctif lâche, les fibres sont moins abondantes et faiblement entrelacées (avec une prévalence de la substance amorphe). Dans le tissu conjonctif dense, les fibres sont abondantes et étroitement épaissies (collectées en grands faisceaux parallèles ou avec une disposition irrégulière et désordonnée) et confèrent au tissu une consistance considérable.

Le tissu conjonctif lâche est subdivisé en:

1. Tissu moussu mûr. On le trouve dans la pulpe de la dent et dans le cordon ombilical. Son apparence est très semblable à celle du mésenchyme embryonnaire, car la substance fondamentale est très fluide. contient des fibres de collagène (non présentes dans le mésenchyme) et des fibroblastes.
2. Tissu fibrillaire lâche. Il constitue l’habitude des épithéliums de revêtement et de la couche sous-muqueuse des organes creux communiquant avec l’extérieur (système digestif, système respiratoire, etc.). Il enveloppe tous les organes, formant le stroma ou le tissu conjonctif interstitiel. Forme l’habitude intime (avec l’endothélium) et l’habitude adventice des artères, des veines moyenne et adventice des veines (ainsi que des fibrocellules du muscle lisse). Il entoure les muscles et les nerfs, pénètre à l’intérieur d’eux et entoure les faisceaux de fibres et les fibres individuelles. La substance fondamentale est abondante, assez fluide, le collagène règne parmi les fibres, entrelacées pour former de grandes mailles; tous les types de cellules conjonctives et les leucocytes de la circulation sanguine sont présents.
3. Tissu réticulaire. On le trouve en tant que tissu de soutien dans divers organes: glandes hématopoïétiques et lymphoïdes, exocrines et endocrines, foie, rate, fibres nerveuses, fibres musculaires, reins. Dans la substance amorphe, il existe une abondance de fibres réticulaires.

Le tissu conjonctif dense est divisé en:

1. Tissu conjonctif avec des faisceaux torsadés. On le trouve particulièrement dans le derme. Il a peu de cellules (surtout les fibroblastes) et peu de substance fondamentale. Les fibres (principalement le collagène) sont recueillies en grands faisceaux encombrés, qui peuvent avoir un motif parallèle ou désordonné.
2. Tissu conjonctif fibreux: faisceaux parallèles (dans les tendons et les ligaments), faisceaux croisés (dans la sclérose et la cornée), lamellaires (dans les corpuscules de Pacini)
3. Tissu conjonctif élastique. Il constitue les membranes élastiques (membranes fenestrées) de toutes les artères et la tunique moyenne des grandes artères. On le trouve également dans les ligaments jaunes des vertèbres, dans les cordes vocales, dans le ligament nuchal. Les fibres élastiques sont répandues, elles présentent une couleur jaunâtre caractéristique à l’œil nu (car épaisse et concentrée) et sont reliées en faisceaux parallèles