Dr David FawcettCes dernières années, la toxicomanie est de plus en plus souvent décrite comme un trouble de l'intimité. Cela signifie que la dépendance n'est pas motivée par un manque de volonté ou une quête déraisonnable de plaisir, comme on le croyait depuis très longtemps. Au lieu de cela, les toxicomanes ont un trouble de l'intimité qui rend plus facile (c'est-à-dire plus sûr sur le plan émotionnel) de se tourner vers une substance ou un comportement addictif pour satisfaire leurs besoins émotionnels (ou, plus précisément, pour éviter temporairement de ressentir la douleur de leurs besoins émotionnels non satisfaits) que c'est devenir vulnérable avec un autre être humain, risquant ainsi le rejet, des sentiments de honte et d'autres formes d'inconfort émotionnel.
Mais cette compréhension de la toxicomanie est relativement récente dans son développement. Avant cela, les scientifiques et ceux qui traitaient la toxicomanie la considéraient généralement comme un échec moral associé à un appétit démesuré pour le plaisir. Pour être honnête, cette réflexion n'était pas déraisonnable, étant donné que les substances et les comportements addictifs créent une poussée de dopamine, d'adrénaline et d'autres neurochimiques liés au plaisir, provoquant ainsi des sentiments de plaisir, d'excitation, d'intensité, etc. après avoir éprouvé ces sensations, nous pourrions vouloir revenir en arrière. Surtout si nous sommes faibles et trop avides de plaisir.
Même le NIDA (l'Institut national sur l'abus des drogues) a donné une fois à cette théorie – la recherche effrénée du plaisir conduit à la dépendance – son sceau d'approbation.(je) L’approbation du NIDA reposait en partie sur la moralité de l’époque et en partie sur la recherche scientifique. Pour la plupart, cette recherche portait sur des rats placés dans des cages avec deux bouteilles d'eau – l'une avec de l'eau pure, l'autre avec de l'eau infusée d'opiacés. Ces expériences ont uniformément montré que les rats optaient presque toujours pour (et éventuellement en surdosaient) l'eau opiacée. En d'autres termes, les rats préfèrent boire de «l'eau de plaisir» plutôt que de l'eau ordinaire, même si cela les tue.
À partir de là, il était assez facile de conclure que la dépendance est entièrement liée à la recherche du plaisir. Nous savons maintenant, cependant, que cette théorie est incorrecte. Et quand on y pense, cela aussi est parfaitement logique. Sinon, toute personne qui aurait déjà bu une ou deux gorgées d'alcool deviendrait alcoolique, toute personne qui aurait ingéré un opiacé (même sur ordonnance) se transformerait en un drogué, toute personne qui aurait jamais frappé à une machine à sous deviendrait un joueur chronique, etc. Mais ce n'est tout simplement pas ce qui se passe. En fait, la grande majorité des personnes qui expérimentent des substances et des comportements addictifs ne deviennent pas dépendantes. Alors même si le lien entre plaisir et addiction semble évident et primordial, d'autres facteurs doivent être en jeu.
La percée initiale dans quoi d'autre, au-delà du simple plaisir, pousse les gens à devenir dépendants s'est produite en 1980, lorsque le chercheur en toxicomanie Bruce Alexander a commencé à remettre en question les expériences antérieures avec des rats. Alexander a reconnu que les rats sont des créatures sociales de manière très similaire aux humains, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles ils sont si utiles dans les expériences psychologiques. Et pour lui, placer un rat dans une petite cage tout seul sans rien faire pour décider entre l'eau ordinaire et l'eau opiacée semblait être une expérience mal conçue. Il a pensé: «Bien sûr, ils choisissent de se défoncer. Que sont-ils censés faire d'autre? Ils n’ont pas d’autre choix. »
Alexandre a donc créé ce que nous appelons maintenant «le parc aux rats». Il a eu une grande cage et l'a remplie de copeaux de cèdre, de jouets, de boîtes et de boîtes vides pour jouer, de choses sur lesquelles grimper, et non pas d'un mais de 20 rats des deux sexes. Et puis il a regardé pour voir si les rats préféraient l'eau ordinaire ou l'eau opiacée. Sans surprise, les rats d'Alexandre passaient leur temps à jouer, à s'accoupler et à se battre – c'est-à-dire à socialiser – et ils ignoraient presque uniformément l'eau opiacée.(ii) Même les rats qui avaient été isolés auparavant et qui se défoncaient ont choisi une socialisation saine et de l'eau régulière lorsqu'ils étaient placés dans le parc à rats.
Soudain, il était clair qu'un manque de connexion émotionnelle intime était un facteur de développement et de maintien de la dépendance. Des recherches plus poussées nous indiquent que presque tous les toxicomanes rapportent un certain degré de dysfonctionnement familial pendant leur enfance, ce qui leur a appris que d'autres personnes, même celles qui sont censées les aimer et prendre soin d'eux sans condition, ne peuvent pas faire confiance. Cette leçon prend racine tôt dans la vie et se poursuit à l'âge adulte, ce qui les amène, en tant qu'adultes, à se sentir mal à l'aise dans la version humaine du parc à rats. Ainsi, la dépendance.
Dans les années qui ont suivi l'expérience initiale d'Alexander sur la partie de rat, d'innombrables études ont lié les traumatismes de la petite enfance à la dépendance et à d'autres problèmes émotionnels / comportementaux. Une étude bien connue a révélé que les survivants de traumatismes chroniques de l'enfance (quatre expériences de traumatisme ou plus importantes avant l'âge de 18 ans) sont:
Ainsi, nous voyons un lien indéniable entre les traumatismes de l'enfance, le sentiment de mal à l'aise dans le parc des rats humains et de nombreux problèmes de la vie adulte, y compris la dépendance. La dépendance n'est donc pas une recherche incontrôlable de plaisir comme beaucoup de gens le croyaient autrefois. Oui, le plaisir ouvre la porte à la dépendance, mais il ne pousse pas les gens à passer et ne claque pas la porte derrière eux. C'est le manque (et la peur) de connexion émotionnelle intime qui fait cela – en isolant les individus et en les limitant essentiellement à un seul choix d'eau ordinaire ou d'eau droguée.
Alors, que peut-on faire contre le manque d’intimité des toxicomanes?
La bonne nouvelle ici est que même les toxicomanes les plus isolés peuvent apprendre à se connecter et à développer leur intimité. Généralement, ce processus commence par une thérapie individuelle, où le toxicomane apprend lentement à faire confiance à un thérapeute rémunéré avec ses pensées, ses sentiments, ses peurs et ses secrets. Avec le temps, cela s'étend à la thérapie de groupe, aux groupes en 12 étapes et à d'autres relations de guérison. Lentement mais régulièrement, alors que les toxicomanes en convalescence interagissent avec d'autres personnes sûres, sans jugement et empathiques – dont beaucoup sont profondément empathiques parce qu'ils récupèrent eux-mêmes des dépendants – la confiance se construit. Finalement, le toxicomane apprend à devenir vulnérable avec d'autres personnes, s'ouvrant de manière à aider le toxicomane à satisfaire ses besoins émotionnels. Avec cela, le besoin d'échapper à la douleur des besoins émotionnels non satisfaits par des substances et des comportements addictifs se dissipe et la sobriété à long terme, le rétablissement et la guérison sont possibles.
L'antidote de la dépendance n'est pas la volonté ou les gardiennes 24/7, c'est un lien émotionnel intime avec les autres empathiques. Le moyen de surmonter la dépendance est de rejoindre (ou de rejoindre) le parc des rats humains.
C'est, bien sûr, une simplification excessive. Bien que les rats et les humains soient à bien des égards socialement similaires, les humains sont beaucoup plus complexes. Nous ne pouvons pas simplement renvoyer un toxicomane dans la société traditionnelle et nous attendre à ce que cet individu s'intègre immédiatement, se connecte et reste sobre. Avec les rats, ça marche. Avec les humains, plus d'efforts sont nécessaires – thérapie, soutien social et effort continu grâce au traitement, aux groupes en 12 étapes, etc.
Considérez la nation portugaise. Le Portugal a dépénalisé la consommation de drogue en 2001 et réorienté les ressources des arrestations, des salles d'audience et des prisons vers le traitement et l'intégration sociale des toxicomanes problématiques.(iv) Le gouvernement subventionne même des emplois et des logements pour les toxicomanes en convalescence. En d'autres termes, le Portugal s'est concentré sur la mise en relation des toxicomanes avec d'autres personnes et la société en général, plutôt que de les isoler davantage en les plaçant en prison. Et cette approche fonctionne. Les décès dus à la drogue sont en baisse, les taux d'incarcération sont en baisse et d'innombrables anciens toxicomanes le sont maintenant ancien toxicomanes.
Certes, le Portugal n'est qu'une expérience sociale à grande échelle qui tente d'attirer les toxicomanes plutôt que de les repousser. Mais pris en conjonction avec les recherches d'Alexandre et d'autres, il semble clair que la dépendance est vraiment un trouble de l'intimité, et l'antidote à long terme doit absolument impliquer le développement de connexions émotionnellement intimes.
LES RÉFÉRENCES
(je) Bejerot, N. (1980). Addiction au plaisir: Une théorie biologique et socio-psychologique de la dépendance. Monographie de recherche NIDA, 30, 246-255.
(ii) Alexander, B. K., Beyerstein, B. L., Hadaway, P. F., et Coambs, R. B. (1981). Effet de l'hébergement précoce et tardif de la colonie sur l'ingestion orale de morphine chez le rat. Pharmacologie Biochimie et comportement, 15(4), 571-576.
(iii) Anda, R., Felitti, V., Bremner, J., Walker, J., Whitfield, C., Perry, B.,… Giles, W. (2006). Les effets persistants de la maltraitance et des expériences négatives associées pendant l'enfance. Archives européennes de psychiatrie et de neurosciences cliniques, 256(3): 174-186.
(iv) Hughes, C. E. et Stevens, A. (2010). Que pouvons-nous apprendre de la décriminalisation portugaise des drogues illicites ?. Le British Journal of Criminology, 50(6), 999-1022.