David Fawcett PhD, LCSW

Les dépendants sexuels et ceux qui ajoutent de la drogue à leurs rituels d'acteurs sexuels utilisent le sexe comme un changement d'humeur pour masquer la douleur émotionnelle. Lorsqu'il est utilisé de cette manière, le sexe devient finalement moins une question de désir érotique et plus d'évitement par la manipulation des effets analgésiques de la dopamine et d'autres neurotransmetteurs qui sont libérés par des processus de dépendance.

Parce que cet engourdissement émotionnel interfère avec les relations interpersonnelles, la dépendance peut être considérée comme une forme de trouble dissociatif, où l'on se «déconnecte» des sentiments traumatiques ou douloureux. Les drogues, les comportements et même les gens sont utilisés de manière compulsive pour apaiser la douleur émotionnelle, créant ainsi une forme très destructrice d'automédication. Ironiquement, en essayant d'échapper à ces sentiments inconfortables, les comportements addictifs, en réalité, les perpétuent en renforçant ceux qui sont les plus gênants, comme la honte.

Origines du processus dissociatif

L’acte de dissociation des sentiments s’apprend à un âge précoce et peut avoir un impact sur la régulation émotionnelle tout au long de la vie à moins que l’histoire de traumatisme de la personne ne soit traitée. Bien qu’une telle dissociation soit, à sa base, l’un des mécanismes d’autoconservation du corps, elle est en fin de compte destructrice car lorsque l’on se déconnecte des sentiments, les émotions deviennent figées et inexprimées. Par exemple, quelqu'un peut être «déclenché» lorsque des informations ou des sentiments qui sont actuellement ressentis activent des souvenirs de situations plus anciennes et similaires. À cette époque antérieure, si les sentiments étaient évités en «vérifiant» ou en se dissociant d'eux, les rappels de nos jours déclencheront probablement à nouveau la dissociation (ou le désir de dissociation).

Dans tous ces cas, l'esprit se déconnecte intelligemment des émotions pour se protéger d'être submergé, tout comme un fusible électrique. Ce processus de déconnexion est appelé choc émotionnel et peut prendre plusieurs formes. Et bien que cela serve à nous protéger, cela peut, au fil du temps, entraîner une incapacité à traiter pleinement les événements et les sentiments.

Je crois qu'apprendre à se déconnecter des sentiments dans la petite enfance prépare le terrain pour le développement de troubles addictifs plus tard dans la vie. Les médicaments et les comportements qui imitent la réponse «combat, fuite, gel» du corps peuvent être engagés pour se détacher des émotions désagréables. La dépendance sexuelle et pornographique, ainsi que la consommation de drogues sexualisées (en particulier avec les amphétamines, comme la cocaïne et la méthamphétamine), engagent le côté «excitation» du système limbique pour créer une intensité qui détourne également de ces sentiments. Les amphétamines, le sexe, la pornographie et d'autres comportements stimulants tels que le jeu et même le vol à l'étalage créent une intensité qui engourdit et détourne de l'inconfort émotionnel, devenant ainsi un antidote à la honte et à d'autres émotions indésirables.

Impact sur les relations

Ces schémas d'engourdissement émotionnel sont appris dans l'enfance et affectent la capacité de former des relations significatives (à «s'attacher» de manière saine). En tant que tel, la dépendance sexuelle (y compris la pornographie) et la consommation concomitante de relations sexuelles et de drogues peuvent être conceptualisées comme des troubles de l'intimité.^(je) Ils compensent l'incapacité d'un individu à se lier adéquatement dans les relations intimes et peuvent en effet causer ou aggraver les problèmes d'intimité qui sont présents. Le but ultime du traitement de la dépendance sexuelle, comme pour la consommation de drogues sexualisées, est de «maîtriser l'expérience de nouer des relations intimes durables et de confiance avec les autres».⁽ⁱⁱ⁾ et, ajouterais-je, une connexion intime avec soi-même. Les obstacles les plus courants qui empêchent les toxicomanes de réaliser ces relations intimes comprennent les émotions telles que la honte, l'incapacité à s'autoréguler les sentiments et le maintien des limites sexuelles.

Un autre type d'engourdissement se produit à la suite de tolérance, les tentatives du corps pour gérer les perturbations causées par la dépendance, et escalade, la réponse du toxicomane à la tolérance. Par exemple, un utilisateur de porno peut constater que les types d'images qui étaient très stimulants auparavant ne créent plus l'intensité souhaitée aujourd'hui. Cela conduit à une escalade, où l'utilisateur recherche des images plus extrêmes ou tabou afin d'obtenir la dose de dopamine souhaitée.

Cette accoutumance conduit également à engourdir l'individu à des actes de violence, à la fois sexuels et non sexuels. Bien qu'il existe une différence distincte entre le fantasme sexuel et les actes sexuels que la plupart des gens reconnaissent clairement, une petite minorité d'individus, en particulier sous l'influence de drogues fortes comme la méthamphétamine, fusionnera fantasme et réalité dans leur comportement. Ceci est encore compliqué par les caractéristiques psychotiques qui accompagnent parfois l'utilisation de la méthamphétamine.

Défis du rétablissement

Le défi majeur du rétablissement est d'apprendre à vivre, de manière saine, les diverses émotions qui surgissent une fois que les effets anesthésiants ou distrayants des drogues et des comportements addictifs se sont dissipés. En début de relèvement, le monde semble très intense. Au fur et à mesure que le rétablissement prend racine, les effets anesthésiants du comportement addictif s'estompent. Les émotions, bonnes et mauvaises, commencent à émerger et peuvent être accablantes pour quelqu'un qui ne les a pas vécues directement depuis des années. Une vie de sentiments accumulés commence à bouillonner dans la conscience et doit être gérée. Beaucoup de gens découvrent que même les activités qui devraient être agréables sont si stimulantes qu'elles deviennent inconfortables et menaçantes. Cela est particulièrement vrai avec le sexe et l'intimité, que de nombreuses personnes ont rarement expérimentées sans l'isolation protectrice de produits chimiques altérant l'humeur.

Il est essentiel pour les toxicomanes en début de rétablissement d'apprendre à gérer efficacement leurs émotions. Sinon, ils risquent de transférer leur désir de «s'automédiquer» à d'autres drogues ou comportements. Un tel transfert joue un rôle important dans le processus de rechute simplement parce qu'il y a tellement d'opportunités. Comme la douleur ou le stress lors du rétablissement sont inévitablement rencontrés, le toxicomane peut se tourner vers d'autres comportements compulsifs tels que le sexe, le travail et même des relations dysfonctionnelles pour apaiser l'inconfort émotionnel. Bien que cela puisse temporairement soulager les sentiments désagréables, le problème central persiste et le stress et la douleur émotionnelle reviennent. Finalement, le bilan cumulatif de ces facteurs de stress et l'utilisation d'autres comportements compulsifs font boule de neige dans une rechute majeure. Comme le dit Terry Gorski, spécialiste des rechutes en toxicomanie, «la rechute se développe toujours de l'intérieur vers l'extérieur.

Références

(je) Schwartz MF et WH Masters. «Intégration d'approches basées sur le traumatisme, cognitives, comportementales, systémiques et de la toxicomanie pour le traitement du trouble hypersexuel de liaison de couple.» Addiction Sexuelle et Compulsivité: The Journal of Treatment and Prevention. (1994), 1: 57-76.

(ii) Adams KM et DW Robinson. «Réduction de la honte, régulation des effets indésirables et développement des limites sexuelles: éléments de base essentiels dans le traitement de la dépendance sexuelle.» Prise en charge clinique de la dépendance sexuelle. (New York: Brunner-Routledge, 2002).