La honte est peut-être l'une des émotions les plus courantes sous-jacentes à la dépendance. Ce sentiment nous est enseigné à un âge précoce et de nombreuses sources. Nos parents, frères et sœurs et pairs d'enfance peuvent nous faire honte, parfois sans le savoir. Les médias et les institutions religieuses sont également durement critiques et condamnables. Les enfants sont sans défense pour résister parce qu'ils sont câblés pour accepter comme vrai tout ce qu'un adulte leur dit. Si on nous dit que nous sommes mauvais, stupides, inadéquats, laids ou quoi que ce soit d'autre qui instille un noyau de doute de soi, nous l'acceptons comme la vérité. Ces croyances persistent dans notre subconscient longtemps après avoir grandi, et bien que nous réfutions parfois consciemment ces déclarations négatives par des affirmations (telles que «je suis digne»), les restes d'une telle honte persistent même chez la personne la plus évoluée.
Lorsque nous sommes intimidés, ridiculisés, dénigrés par les autres avant d'être préparés, ou que nous rencontrons un échec, ces vieux noyaux de honte sont activés. Le message est le même, qu'il vienne de nos parents, de nos enseignants, de nos pairs, de l'église, des journaux, de la télévision ou d'Internet: Je suis imparfait. Les gens réagissent de différentes manières à cette inquiétante croyance sur eux-mêmes. Certains se rebellent, même si cela ne résout pas nécessairement la conviction sous-jacente et les sentiments associés. Certains se retirent et se cachent, créant des secrets auxquels ils consacrent de grandes quantités d'énergie psychique. D'autres engourdissent simplement la douleur en utilisant des drogues ou des comportements qui modifient l'humeur. Aucun de ces mécanismes d'adaptation ne nous débarrasse efficacement de la honte; ils ne servent qu'à nous conduire plus profondément dans des comportements problématiques et à élargir le fossé entre notre moi adulte conscient et l'enfant intérieur blessé qui reste à l'intérieur.
La honte fournit à la fois un véhicule puissant pour la création initiale de modèles addictifs et l'impulsion pour leur poursuite. La conclusion sous-jacente de la honte est: "Je suis imparfait" et "Je ne peux pas permettre au monde de connaître le vrai moi." Ces croyances sont adoptées dès le plus jeune âge lorsqu'un aspect de nous-mêmes est perçu comme faux ou inacceptable. Les enfants n'ont souvent pas d'autre moyen de faire face à ces sentiments que de les enterrer ou de s'en déconnecter. Ainsi, dès leur plus jeune âge et littéralement motivés par le besoin de survivre, ceux qui sont très vulnérables à la honte apprennent à créer un «faux soi» pour la consommation publique avec un monde intérieur privé et secret.
Cela contraste avec des émotions similaires mais distinctes telles que la culpabilité, l'humiliation et l'embarras. Il est instructif de comprendre les différences entre ces états émotionnels particuliers et la honte. La honte dit: «Il y a quelque chose qui ne va pas avec moi», et par conséquent, «je dois cacher des parties de moi-même, sinon je serai abandonné et rejeté.» La culpabilité, de l'autre, dit: «J'ai fait quelque chose de mal, et je m'en sens mal», et «que puis-je faire pour y remédier et ne plus recommencer.» L'humiliation ressemble à quelque chose que nous ne méritons pas, tandis que la honte ressent quelque chose comme nous le méritons. L'embarras peut nous faire rougir et rire de nous-mêmes pour quelque chose que nous avons fait tout en sachant que nous ne sommes pas les seuls à l'avoir fait. La honte, cependant, nous fait nous sentir isolés, seuls et particulièrement malheureux.
