Pendant des années, lorsque des amis ou des membres de ma famille m'ont demandé «quel gadget de streaming devrais-je acheter», ma réponse était «obtenir un Roku». En supposant que l'interface intelligente intégrée de votre téléviseur ne vous convient pas, c'est la meilleure option en termes de prix et de compatibilité. Ou du moins c'était le cas: le "Chromecast with Google TV" redessiné de Google est un candidat sérieux pour la meilleure clé de streaming, clé électronique, boîte, truc dans sa gamme de prix.

Ce n’est pas parfait: la nouvelle interface de Google peut ne pas vous convenir si vous n’utilisez qu’un ou deux services. Et même s'il est basé sur Android TV (Google TV interface, anciennement Android TV, qui a remplacé Google TV? – peu importe comment on l'appelle maintenant), son utilité pour les jeux et autres outils expansifs est limitée. Cette chose ne détrônera pas le NVIDIA SHIELD en tant que notre choix pour le meilleur appareil de streaming complet.

Mais à 50 $, ce n’est pas nécessaire. Le nouveau Chromecast sacrifie un peu la facilité d'utilisation pour beaucoup de capacités supplémentaires par rapport à l'ancien modèle, avec certaines touches logicielles intelligemment conçues pour l'utilisateur d'aujourd'hui qui coupe le cordon et qui est réparti sur plus d'abonnements en streaming qu'il ne s'en souvient.

Nouveau matériel

Tout d'abord, le Chromecast ressemblait à une clé USB surdimensionnée, puis à une rondelle de hockey. Maintenant, il ressemble à l'un de ceux porte-monnaie en plastique, mais dans un choix de blanc mat ou bleu pastel apaisant ou rose. Ce à quoi ressemble le gadget n'a jamais vraiment d'importance, car il passe tout son temps à se cacher derrière votre téléviseur, et cela reste le cas.

Le changement le plus important pour l'utilisateur est la nouvelle interface empruntée à Android TV et la télécommande résultante (assortie à la couleur du dongle) pour tout contrôler. Chromecast fonctionne maintenant, bien, à peu près exactement comme tous les autres décodeurs de streaming – le contrôle et la gestion de contenu à partir de votre téléphone ne sont plus nécessaires. Mais si vous êtes sur votre téléphone, vous pouvez toujours diffuser du contenu vidéo et musical sur le gadget.

Le nouveau Chromecast inclut les capacités techniques du Chromecast Ultra: résolution 4K, 60 images par seconde vidéo et prise en charge HDR. De plus, ses pouvoirs plus flexibles signifient qu'il fonctionne avec des accessoires Bluetooth (comme des contrôleurs de jeu!) Et inclut un peu de stockage local. Quatre gigaoctets, pour être exact, ce qui est un peu décevant si vous vous attendiez à jouer à des jeux.

Oh, et une autre considération: cette puissance figurative supplémentaire signifie que le Chromecast a besoin d'un peu de puissance littérale supplémentaire. Il ne peut plus fonctionner avec seulement 7,5 watts provenant du port USB de diagnostic de votre téléviseur. Vous devrez maintenant le brancher avec un chargeur USB standard pour verrue murale. C'est un problème si le protecteur de surtension derrière votre téléviseur est un peu plein.

Avec plus d'options

Mais peut-il gérer toutes les mêmes choses que le dernier Chromecast? Tout ça et plus encore. Grâce à Android TV sous le capot, pratiquement tous les principaux services de streaming vidéo sont pris en charge, à l'exception notable d'Apple TV +. Pour les services qui n'offrent pas d'application Android TV – et encore une fois, ils sont assez rares, comme même le service premium de CollegeHumor's Dropout TV en propose une – vous pouvez compter sur l'ancienne fonctionnalité Chromecast de votre téléphone.

Pendant le processus de configuration, Google devinera les services que vous utilisez déjà lorsque vous vous connectez avec votre compte Google. Cela peut être plus ou moins précis, selon la taille de votre utilisateur Chrome / Android. Malheureusement, il n'y a pas de connexion automatique, alors je me suis retrouvé à utiliser le D-pad de la télécommande pour me connecter à Netflix – jamais une expérience amusante. C'est un point contre cela dans la facilité d'utilisation par rapport à l'ancienne configuration Chromecast. Il convient de noter que l'application à distance Android TV ne fonctionne pas avec le nouveau modèle, ce qui rend la saisie de mot de passe beaucoup plus lourde.

Une fois que vous arrivez à l'écran d'accueil, vous pourriez être surpris par la disposition. La nouvelle interface de Google TV ressemble plus à un service vidéo à lui-même qu'à un gadget de streaming traditionnel: elle propose des émissions et des films prédits par algorithme en fonction de ce que vous avez regardé et de ce qui est populaire. Sélectionnez une émission ou un film, et il vous mènera directement à la vidéo. En gros, vous ne voyez jamais l'application sur laquelle elle s'exécute. La recherche est un peu plus contextuelle, elle vous montre quel film ou quelle émission de télévision est diffusé sur quel service et combien vous devrez payer s'il s'agit d'une location.

Vous pouvez trouver les applications elles-mêmes, avec leurs interfaces et menus TV familiers, si vous fouillez un peu. Mais il est clair que le Chromecast préférerait que vous passiez la plupart de votre temps sans regarder sur ses écrans d'accueil, divisés en la section principale fourre-tout, films, émissions, applications (qui incluent les jeux) et bibliothèque. Sur ce dernier, vous trouverez une collection de contenus que vous possédez sur Google / YouTube / Play Films / quel que soit leur nom cette semaine, ainsi que votre liste de surveillance personnelle.

La liste de surveillance est ma fonctionnalité préférée du nouveau Chromecast. Cela permet vraiment à la liste unifiée interservices de films et d'émissions de télévision de briller, car vous pouvez ajouter tout ce que vous voulez à votre liste de surveillance et tout est au même endroit. Inutile de vous rappeler quelle émission ou quel film est disponible sur quel service, rendez-vous simplement sur votre liste pour reprendre là où vous vous étiez arrêté.

L’interface n’essaie pas très fort de vous dire quel service vous utilisez réellement en ce moment, ce qui peut être gênant pour certaines personnes. Mais j'ai trouvé rafraîchissant de me concentrer presque entièrement sur le contenu plutôt que sur la livraison de contenu. L'interface est également beaucoup plus rapide que ce à quoi je suis habitué: je ne sais pas quel matériel utilise le petit dongle, mais cela donne à mon téléviseur alimenté par Roku l'impression qu'il est recouvert de mélasse.

J'aurais aimé qu'il y ait une option pour masquer le contenu des services que je n'utilise pas ou qui ne m'intéresse pas. Je comprends que de nombreuses personnes recherchent Pays de Lovecraft, mais comme je ne paie pas pour HBO Max, ce n’est pas une option pour moi pour le moment, et ce ne sera pas le cas pendant un certain temps au moins. Il n'est pas nécessaire de l'ajouter à mon écran d'accueil.

Meilleur contrôle

J'ai été agréablement surpris lors du processus de configuration du nouveau Chromecast quand il m'a demandé quel type de téléviseur j'utilisais. Vous voyez, en plus de la connexion sans fil RF entre la télécommande et le dongle, en standard avec la plupart de ces appareils, la télécommande Chromecast dispose d'un blaster IR semi-universel. En une minute ou deux, le processus m'a permis de contrôler la puissance, le volume et l'entrée de mon téléviseur TCL.

En supposant que le Chromecast est la seule chose pour laquelle vous utilisez votre téléviseur, ou même que vous ne l'échangiez que pour une console de jeu ou un lecteur Blu-ray, c'est parfait. Cela signifie que vous pouvez mettre la télécommande d'origine de votre téléviseur quelque part dans un tiroir, et Bob est votre oncle. (Pourquoi votre oncle a quelque chose à voir avec ça, je n'en ai aucune idée.)

Il s'agit d'un avantage majeur en termes de convivialité par rapport aux générations précédentes de Chromecast et d'appareils Android TV autonomes. Malheureusement, elle n’est pas aussi puissante qu’une télécommande universelle standard. Il n'y a aucun moyen de naviguer ou de sélectionner des menus sur le téléviseur avec la télécommande Chromecast, donc lorsque je suis passé à la télévision en direct pour regarder du football, j'avais besoin de ma télécommande TV standard pour changer de chaîne. Je soupçonne que Google espère que vous payez pour YouTube TV, où ce ne serait pas vrai, mais je l'ai abandonné après la dernière augmentation de prix. Une télécommande vraiment universelle est donc malheureusement hors de question.

La télécommande dispose également d'un microphone et d'un bouton Google Assistant dédié, contrastant utilement avec les autres. Maintenez-le enfoncé et vous pouvez donner des commandes vocales au Chromecast. Vous pouvez faire ce qui est évident et rechercher ou démarrer du contenu vidéo, mais il est également compatible avec toutes les fonctionnalités de l'Assistant Google que vous pouvez faire avec votre téléphone ou un haut-parleur intelligent Nest. C'est bien, mais j'ai trouvé que l'interface principale est suffisamment intuitive pour que je n'ai pas besoin de l'utiliser.

Il y a quelques choix étranges sur la disposition de la télécommande. Muet est un bouton au milieu de la télécommande, loin des boutons de volume sur le côté, et il n'y a pas de lecture / pause dédiée. Lorsque vous regardez des vidéos, vous devrez appuyer deux fois au centre du D-pad pour mettre en pause… ou vous pouvez maintenir le bouton «Assistant» enfoncé et dire «Pause», ce qui prend environ 10 fois plus de temps. Mais dans l'ensemble, la télécommande est toujours une expérience bien améliorée.

Au fait, il est possible de remapper les boutons YouTube et Netflix, mais vous devrez utiliser une application tierce et vous familiariser avec les paramètres. C’est vraiment quelque chose qui devrait être intégré, mais il est logique que ce ne soit pas le cas.

Ne comptez pas sur les jeux

Avec le nouveau dongle exécutant Android TV en dessous, j'ai été intrigué par la possibilité d'exécuter des jeux sur le nouveau Chromecast. C’est possible, mais pas idéal. Bien que vous puissiez associer des contrôleurs de jeu Bluetooth assez facilement dans le menu des paramètres, le Chromecast n'a pas beaucoup de puissance – il avait du mal à conserver des jeux 3D assez simples comme Évolution du requin affamé à un framerate décent. Avec seulement 4 Go de stockage (et aucun moyen de l'étendre), il n'en contiendra pas non plus beaucoup.

J'ai cependant trouvé une utilisation idéale du nouveau Chromecast en tant que streamer de jeu. Le tester avec GeForce Now de NVIDIA était plus agréable que jamais, même si des jeux multijoueurs intenses comme Ligue de fusée souffrent de l’absence d’option de connexion filaire. (Un adaptateur Ethernet est disponible en précommande pour 20 $ de plus.) Ce qui rend furieux que Stadia, apparemment l'option de jeu phare de Google, ne soit pas pris en charge sur ce nouveau Chromecast au lancement. C'est malgré le fait qu'il fonctionne avec le Chromecast Ultra, qui est encore la seule façon de jouer à Stadia sur un téléviseur réel.

Le Chromecast peut également exécuter de nombreuses applications Android TV, mais au-delà des services vidéo et audio habituels, je ne trouvais aucune raison de le faire.

Un nouveau concurrent

Le nouveau Chromecast est plus performant que l'ancien Chromecast Ultra, mais pas aussi incroyablement puissant que le SHIELD. Mais il offre toujours un mélange impressionnant d'utilité et de valeur, surtout si vous utilisez plusieurs services de streaming et / ou si vous vous appuyez fortement sur YouTube pour votre contenu.

Avec Roku devenant de moins en moins une donnée universelle pour le support de service, et donc moins d'une recommandation automatique pour un streamer budgétaire, le Chromecast en fait un cas sérieux. Si vous avez besoin d'un tout petit peu plus de fonctionnalités que la configuration actuelle de votre Smart TV, par exemple, la possibilité de jouer à un jeu en streaming ou de voir votre caméra de sécurité smarthome avec une commande vocale, c'est un choix solide.

Google pourrait (et pourrait) améliorer encore le Chromecast, avec plus d'options pour filtrer le contenu sur les écrans d'accueil et la prise en charge de Stadia. Mais même sous sa forme légèrement brute, il s'agit d'une mise à niveau suffisante par rapport à l'ancien Chromecast pour être facile à recommander.