Le vaisseau spatial BepiColumbo, une joint-venture de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) et de l'Agence spatiale européenne (ESA), vient de effectué une fronde autour de Vénus pour l'aider à ralentir alors qu'il continue sa route vers Mercure. La manœuvre a eu lieu mercredi soir dernier, juste avant minuit, heure de l'Est.
Le vaisseau spatial de 2 milliards de dollars a été lancé à l'origine en octobre 2018 et contient en fait deux vaisseaux spatiaux – un de chaque agence. Une fois qu'il aura terminé son voyage de sept ans vers Mercure, les deux vaisseaux spatiaux (un de chaque agence) se sépareront et passeront un an en orbite autour de la planète afin de pouvoir collecter des données sur son atmosphère, sa structure et son champ magnétique.
Johannes Benkhoff, scientifique du projet ESA BepiColumbo Raconté Le bord, «En fait, vous avez besoin de beaucoup d’énergie pour mettre un vaisseau spatial en orbite autour de Mercure. Et il y a deux alternatives pour obtenir cette énergie: l'une est d'avoir beaucoup de carburant, ce qui rendra votre vaisseau spatial encombrant et lourd. L'autre alternative est d'utiliser l'aide des planètes.
Ainsi, même si la force gravitationnelle intense du Soleil accélérera la vitesse de l'engin spatial à l'approche de Mercure, les scientifiques de la JAXA et de l'ESA ont déterminé que la fronde BepiColumbo autour de Vénus était le moyen le plus efficace de le ralentir et de le maintenir sur la bonne voie. Il effectuera six survols autour de Mercure avant de tomber en orbite parfaite avec lui en décembre 2025.
Parce que le vaisseau spatial effectuera un survol devant Vénus, les scientifiques utilisent également la mission comme une occasion d'étudier cette planète également. Récemment, des scientifiques ont découvert des traces de phosphine, un gaz dans l’atmosphère de Vénus et qui est fortement associé à la vie sur Terre. En conséquence, les scientifiques sont curieux et désireux d'avoir une chance d'en savoir plus sur le gaz et ses origines sur la planète.
via Le bord