Si je vous disais qu'il y a une émission là-bas, c'est une préquelle à celle de Robert Louis Stevenson Île au trésor, vous pourriez le chercher sur quelque chose comme The Disney Channel ou Nickelodeon. Si je vous disais que c'était sur Starz, et si vous avez déjà vu une production originale de Starz auparavant, vous ajusteriez rapidement vos attentes.

En effet, Voiles noires n’est pas le genre d’histoire de pirate de votre père. Ce n’est pas non plus le genre d’histoire de pirates de votre enfant – du moins j’espère que ce n’est pas le cas, car personne en âge de conduire ne devrait la regarder.

C’est en fait l’un des rares défauts de la série: comme les autres productions Starz, Voiles noires semble presque insistant dans la façon dont il se délecte de la violence extrême et de la sexualité dans chaque épisode. Normalement, cela ne me dérange pas, mais en Voiles noires le volume de contenu X sur écran devient paradoxalement ennuyeux. À chaque coin de rue, vous vous attendez à voir un autre meurtre sanglant prolongé ou un plan de face – à une occasion, les scénaristes se sont efforcés de faire les deux en même temps.

Alors oui, c'est une émission de télévision indulgente qui semble atteindre des quotas de mutilations et de mammifères. Mais si vous pouvez dépasser cela (ou si c'est un bonus), Voiles noires est également une pièce d'époque étroitement scénarisée qui gère un large éventail de personnages intrigants avec une grâce surprenante. Et, bien que ce ne soit pas aussi ostentatoire que, disons, Le Trône de Fer en termes de production, il vend son histoire assez bien pour que je revienne pour plus.

Voiles noires se déroule dans et autour du port pirate de Nassau aux Bahamas, à l'âge d'or de la voile au début des années 1700. Le premier épisode établit rapidement nos personnages principaux, dont beaucoup vous reconnaîtront à l'infini Île au trésor. Il y a le capitaine Flint (Toby Stevens), un pirate aux yeux d'acier impitoyable, Long John Silver (Luke Arnold), jeune et étonnamment sûr, et tout aussi jeune Billy Bones (Tom Hopper), tous attaquant des navires marchands et évitant les marines dans les Antilles.

Flint et son astucieux quartier-maître Gates (Mark Ryan) doivent empêcher leur mutinerie alors qu'ils poursuivent un galion au trésor espagnol vulnérable qui ne peut être que la source du titulaire. Trésor de dit Île. Mais ils doivent aussi faire face à la politique particulière des Caraïbes. Eleanor Guthrie (Hannah New), jeune mais impitoyable, gouverne le port de Nassau comme barrière désignée, vendant les gains mal acquis d’une douzaine d’équipages de pirates par l’intermédiaire de l’empire marchand de son père.

Guthrie aspire à sortir de l'ombre de son père et à revendiquer la richesse et le pouvoir pour elle-même, et tolère et finance ainsi la poursuite obsessionnelle de Flint. Elle repousse également les jeux de puissance de capitaines rivaux comme Vane (Zach McGowan), gère soigneusement le chaos organisé de Nassau et garde une longueur d'avance sur les empires britannique et espagnol qui sont une menace existentielle toujours présente.

Il y a beaucoup de pièces mobiles dans Voiles noires. À tout moment, un personnage de fond comme le bras droit de Guthrie, M. Scott (Hakeem Kae-Kazim), sa petite amie d'affection négociable Max (Jessica Parker Kennedy), ou le mystérieux contact intérieur de Flint "Mme Barlow »(Louise Barnes) pourrait transformer une petite information ou une rencontre fortuite à leur propre avantage, bouleversant les parcelles soigneusement tracées d'un équipage ou d'un autre.

Et pourtant, la série fait très attention à vous montrer qui fait quoi, pourquoi et comment cela affecte tout le monde. Cela fait de la première moitié de la première saison un véritable crochet en termes d'histoire et de personnage, alors que le nouveau venu John Silver tente de transformer des informations vitales en une fortune et une gorge non coupée.

Après un embarquement de navire particulièrement viscéral dans le premier épisode, la série garde son action pirate coûteuse en veilleuse pendant un certain temps. Mais une fois que Flint et sa compagnie sont revenus au raid, Voiles noires montre une quantité impressionnante de retenue. Je ne suis pas un expert ou un historien nautique, mais les écrivains semblent utiliser avec amour de vraies techniques de navigation et une terminologie et un mouvement historiquement précis pour garder les combats entre les grands navires convaincants. Il n'y a aucun tour de bootlegger de Jack Sparrow dans le Black Pearl ici.

Un épisode particulièrement tendu est un événement hors du commun, dans lequel l'équipage de Flint doit pénétrer dans une «salle de panique» renforcée d'un navire qu'ils ont capturé pendant que la Royal Navy fouille pour eux dans l'obscurité de la nuit. Idem pour une série de bluffs réalisés à travers des signaux et des lunettes espions en fin de saison. Même si les décors intérieurs du vaisseau changent rarement et que les plans larges sont par nécessité habiles en CG, il s'agit de choses étonnamment palpitantes, en particulier pour quelque chose qui essaie clairement d'être fidèle au décor.

Je n’ai réussi que la première saison de Voiles noires, avec la plupart de trois autres à gauche. Mais même sans que son plus gros point d'intrigue ne soit attaché, et même en sachant où les choses doivent se terminer par de larges coups (Long John Silver ne va pas garder ses deux jambes trop longtemps, et cetera), je dois admettre que je suis accro. En prime, à l'approche de la saison deux, il semble que les scénaristes ne ressentent pas le besoin de constamment remplir l'écran de goodies classés X, laissant plutôt l'intrigue et les personnages emmener la série là où elle doit aller. Au moins la plupart du temps.

Voiles noires ressemble plus à Maître et Commandeur que pirates des Caraïbes. Mais cela vaut la peine de regarder si vous voulez une intrigue serrée et agile, et en supposant que vous pouvez supporter ses moments les plus indulgents. Pesez l'ancre sur le service de streaming Starz ou prenez la série complète pour un prix étonnamment bas sur Blu-ray, si vous êtes prêt à commencer le voyage. Il est également disponible sur Hulu, et la première saison est sur Amazon Prime Video. Les téléspectateurs en dehors des États-Unis peuvent également le trouver sur d'autres services.