Le 15 février 2013, en Russie, un astéroïde de 18 mètres de large est entré dans l’atmosphère à une vitesse de plus de 66 km/h. Heureusement pour les habitants des environs, ce dernier a explosé à 23 kilomètres au-dessus de la ville de Tcheliabinsk, évitant ainsi une collision avec la surface terrestre. La région a été inondée de minuscules météorites et la communauté scientifique a interprété l’événement comme un signal d’avertissement sur le danger que représentent les astéroïdes pour la planète.
Neuf ans plus tard, les scientifiques ont fait une découverte incroyable : selon Live Science, un type unique de cristaux se cachait dans la poussière de météorite dispersée au-dessus de Tcheliabinsk.
Depuis l’événement de Tunguska en 1908, l’explosion de 2013 a été la plus importante à s’être produite dans l’atmosphère terrestre : sa puissance était 30 fois supérieure à celle de la bombe atomique larguée sur Hiroshima.
Des vidéos impressionnantes montrent la météorite brûlant dans une lueur plus brillante que le Soleil. Nous entendons également une forte explosion avant que les fenêtres et les bâtiments environnants ne soient détruits, blessant plus de 1 200 personnes.
Habituellement, il est difficile d’analyser la poussière de météorite car le vent ou l’eau l’emporte. Après l’explosion de Tcheliabinsk, cependant, une grande quantité de poussière est restée en suspension dans l’atmosphère pendant plus de quatre jours, avant de tomber sous forme de pluie sur Terre.
La neige qui est tombée avant et après l’explosion a aidé à préserver la poussière jusqu’à ce que les scientifiques puissent l’examiner. C’est ainsi qu’une équipe a accidentellement découvert des cristaux d’un tout nouveau genre.
Deux formes différentes ont été trouvées : une « pratiquement sphérique »L’autre « hexagonal »mais les deux consistent « des particularités morphologiques uniques ». Des analyses aux rayons X ont alors révélé que les cristaux étaient constitués de couches de graphite contenant une nanostructure en leur centre.
L’origine de leur création n’est pas encore claire, bien qu’il existe une hypothèse selon laquelle ils se seraient formés lors de l’explosion grâce à la température et à la pression très élevées.
Les scientifiques espèrent réaliser d’autres analyses de ce type à l’avenir pour savoir si ces cristaux proviennent spécifiquement de l’explosion de Tcheliabinsk ou de l’entrée de corps quelconques dans l’atmosphère terrestre.