Au début de l’histoire, Ken Kaneki est une personne aimable, chérie et parfois naïve. Même après le terrible incident avec Rize et son statut de goule, Kaneki parvient toujours à conserver ces mêmes traits. Tout cela commence à changer après sa torture aux mains de Yamori. Kaneki devient impitoyable et froid envers ses ennemis. Il tue même une autre goule pour la première fois de sa vie. Il est toujours montré gentil et attentionné envers son ami, mais peut changer en un clin d’œil à ceux en qui il n’a pas confiance.
Même à l’âge adulte, Kaneki conserve les traits de caractère qu’il avait dans son enfance jusqu’à ce qu’il soit torturé. Après avoir été torturé par la goule brutale Yamori, les cheveux de Kaneki deviennent blancs et ses ongles deviennent noirs en raison d’un stress mental intense et d’une régénération forcée.
Il a perdu son père à l’âge de quatre ans. Il se souvenait à peine de son visage et était terriblement curieux de savoir quel genre de personne il était. Il savait que son père était un lecteur assidu et qu’il avait plein de livres. Ainsi, quand il suivait les phrases du livre que son père lisait, il avait l’impression d’avoir une conversation avec son père décédé qui le calmait étrangement.
Sa mère est décédée plus tard, elle avait été surchargée de travail à l’âge de dix ans, simplement à cause de tout le travail auquel elle devait faire face, en particulier de sa tante, qui avait peu d’argent et cherchait de l’argent pour sa mère. Il a ensuite été adopté par la famille de sa tante, la famille Asaoka, après le décès de sa mère.
Le fils de sa tante, Yuuichi, avec qui elle se compare toujours depuis que Yuuichi ne réussissait pas bien à l’école, ce qui la mettait en colère. En comparant son fils avec Kaneki, elle a également comparé Kaneki avec sa mère décédée, affirmant à quel point elles se ressemblaient. Ses sentiments d’infériorité vis-à-vis de la mère de Kaneki l’avaient contrarié. Au fil du temps, la famille est devenue un endroit qui n’a pas réconforté Kaneki très longtemps, car personne dans la famille ne voulait s’en occuper.
Il avait à peine des amis à l’école primaire. Pendant ce temps, Hide s’est approché de Kaneki, probablement parce qu’il avait remarqué que Kaneki avait des problèmes avec ses camarades de classe. Depuis lors, Hide et Kaneki sont de meilleurs amis. Hide était son seul soutien pendant le temps où les Asaokas ont commencé à l’ostraciser, ce qui l’a réellement sauvé de la solitude.
Il travaillera plus tard comme serveur pour Anteiku sous la direction de Yoshimura. Après son combat avec Amon, il reçoit le nom de « Eyepatch » en raison de la conception de son masque et devient quelque peu célèbre après qu’une goule l’a vu vaincre Amon. Il aime lire et est normalement calme et réservé. Il a un mauvais trait de faire facilement confiance à des étrangers qui le met parfois en danger de mort.
Kaneki commence par être faible et n’est pas habitué aux combats, avec un corps faible qui n’a ni muscles ni flexibilité. Il a de faibles réflexes, reflétant ses terribles talents sportifs quand il était auparavant humain. Malgré cela, il s’avère très adaptatif et apprend vite. Il est très intelligent et a la capacité d’apprendre les arts martiaux en peu de temps grâce aux livres d’arts martiaux et à un entraînement strict de Touka et Yomo, ce qui en fait un combattant compétent au-dessus du niveau moyen.
Après avoir été torturé par Yakumo Oomori et avoir accepté son camp des goules, il est devenu capable d’éviter les attaques rapides, ses réflexes et sa force ont été grandement améliorés, lui permettant de vaincre Yakumo avec facilité. Kaneki est également un combattant tactique. Son intelligence et ses capacités d’improvisation lui permettent de défier des ennemis bien plus puissants que lui.
Malgré l’opération, Kaneki semble ne pas avoir l’odorat que possèdent d’autres goules qui peuvent faire la différence entre les humains et les goules, bien qu’il soit démontré qu’il n’est pas affecté par les machines de détection des goules.