La réflexologie est assez agréable, mais est-ce que ça marche ?
La réflexologie est l’une des thérapies alternatives les plus populaires. Quiconque a déjà eu une séance sait pourquoi : c’est une expérience étrangement agréable et étrangement agréable. Les réflexologues massent vos pieds, ce qui peut être légèrement douloureux, mais est généralement très relaxant. Ils recherchent et se concentrent ensuite sur les zones de sensibilité en croyant qu’elles correspondent à des organes spécifiques ou à des systèmes d’organes entiers. Même si peu de réflexologues l’admettent, ils ont tendance à faire des diagnostics vagues et peu fiables : s’ils ressentent quelque chose d’inhabituel à un certain point de la plante du pied, ils supposent qu’un certain organe interne est en difficulté. Les réflexologues ont même des cartes où la plante d’un pied est représentée en montrant quelle zone correspond à quel organe.
Le traitement peut être agréable, mais les hypothèses qui le sous-tendent sont absurdes pour au moins deux raisons : premièrement, il n’y a pas de connexions nerveuses ou autres entre une zone spécifique de la plante du pied et un certain organe. Deuxièmement, les cartes utilisées par les réflexologues sont différentes et ne permettent pas de déterminer quelle zone correspond à quel organe. Il y a donc des incohérences dans le domaine de la réflexologie et des incohérences par rapport aux faits connus concernant la physiologie, l’anatomie, etc.
Les partisans de la réflexologie ne sont pas du tout perturbés par ces problèmes et semblent croire que ce ne sont pas leurs suppositions mais la science qui doivent se tromper. Après tout, la réflexologie fonctionne ! C’est-à-dire que les patients perçoivent les avantages de l’expérience, qu’ils paient de leur poche et qu’ils ont tendance à revenir pour en obtenir davantage.
Il y a plusieurs années, nous avons demandé à 8 organisations professionnelles de réflexologie du Royaume-Uni quelles conditions elles pensaient pouvoir être traitées efficacement par la réflexologie. Nous leur avons donné une liste de 25 affections parmi lesquelles choisir, dont plusieurs étaient graves, comme le cancer et le sida. Collectivement, les organisations ont estimé que 22 de ces maladies répondraient à la réflexologie.
Mais c’est une opinion, pas une preuve ! Que nous disent les données de l’essai ? La réflexologie est-elle plus qu’un placebo ?
Comme dans bien d’autres domaines de la médecine alternative, les essais cliniques contrôlés sont rares, mais cela ne veut pas dire qu’il n’en existe pas du tout. Notre propre essai de réflexologie pour les symptômes de la ménopause n’a pas réussi à démontrer que cette thérapie a des effets au-delà du placebo. Plus récemment, nous avons publié un examen systématique pour évaluer les 23 études qui avaient été publiées à cette étape. Elles concernaient un large éventail d’affections médicales et leur qualité méthodologique était souvent médiocre. Neuf essais cliniques randomisés (ECR) de haute qualité ont produit des résultats négatifs. Huit ECR ont suggéré que la réflexologie est efficace pour les conditions suivantes : diabète, syndrome prémenstruel, patients cancéreux, sclérose en plaques, suractivité idiopathique symptomatique du détrusor et démence. Ces études, cependant, étaient largement sujettes à des biais. Par conséquent, nos conclusions ont dû être prudentes : les meilleures preuves cliniques ne démontrent pas que la réflexologie est un traitement efficace pour n’importe quelle condition médicale.
Pour vous et moi, cela signifie simplement qu’il n’y a actuellement aucune bonne preuve pour suggérer que la réflexologie fonctionne. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Il y aura plus d’études et les enthousiastes sont plus susceptibles d’admettre que nos conclusions étaient incorrectes. En fait, un autre procès vient d’avoir lieu.
Cette nouvelle étude à simple insu, randomisée et contrôlée par placebo comprenait 20 patients atteints de sclérose en plaques modérément à sévèrement atteints. Chaque participant a reçu pendant 8 semaines, 1 heure par semaine de réflexologie ou de réflexologie simulée. La principale mesure des résultats était l’échelle d’impact de la sclérose en plaques au départ, soit 8 semaines et 16 semaines. Les résultats ont révélé des améliorations dans les deux groupes, mais aucune différence statistiquement significative entre les deux groupes après 8 ou 16 semaines. Les conclusions des chercheurs étaient claires : les résultats n’appuient pas l’utilisation de la réflexologie pour le soulagement des symptômes dans une population plus handicapée atteinte de sclérose en plaques et suggèrent fortement une réponse placebo.
Il n’y a, bien sûr, rien de mal à un massage relaxant des pieds ; il est agréable, sans aucun doute, et si quelqu’un veut payer pour le luxe, pourquoi pas ? En revanche, je pense que la réflexologie a beaucoup de défauts. Un massage des pieds n’est pas administré sous prétexte de générer des effets thérapeutiques spécifiques. Les réflexologues, cependant, affirment qu’ils peuvent exercer des effets très spécifiques sur les organes internes, influencer l’histoire naturelle d’un large éventail de maladies et fournir des diagnostics fiables. Ils induisent ainsi leurs clients en erreur. Ce n’est pas seulement une erreur, c’est aussi susceptible de causer de graves préjudices. Je crois qu’il est temps de mettre fin à ces absurdités.