Académie de technologie de vol spatial de Shanghai
ESPACE – La Chine vient de déployer un nouveau concept de « traînée de voile » afin de réduire le gaspillage spatial, nouveau fléau pour la conquête de l’espace. Le but est de désorbiter rapidement les débris laissés en orbite, car sans aide, ils peuvent mettre jusqu’à plusieurs décennies à disparaître ; pendant ce temps, les collisions dangereuses peuvent se multiplier.
La phase de test de ce « sail trail » a été réalisée le 4 juillet et on peut le voir attaché à l’adaptateur de charge d’un débris de fusée pesant près de 300 kg.
Cette voile de 25 m2 devrait perdre de l’altitude dans les deux prochaines années et permettre ainsi de désorber ce morceau de fusée. En étant attaché aux débris de la fusée, il augmente la surface de l’engin, ce qui augmente les frottements atmosphériques et accélère ainsi le processus de rentrée de l’engin dans l’atmosphère. La réduction du temps passé en orbite réduit le risque de collisions.
Le 24 juin, la Chine a envoyé trois satellites en orbite depuis le centre de Xichang. Le lendemain, elle présentait dans le cadre d’une mission complémentaire, cette voile d’atterrissage de la Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST).
Après avoir réussi sa première mission de nettoyage des déchets spatiaux en début d’année, la Chine expérimente ces « traînées de voiles » très prometteuses. Lors de cette première mission, les Chinois ont été les premiers à faire tomber un ancien satellite resté en orbite. L’objet a été désorbé et désintégré dans l’atmosphère. Jusqu’à présent, les missions de « nettoyage » des déchets spatiaux consistaient uniquement en des équipements de test.
L’Agence spatiale européenne déplore les millions de déchets qui gravitent autour de la Terre. Cela équivaut à 9 600 tonnes se déplaçant à des milliers de km/h. De loin, la Terre pourrait ressembler à Saturne, comme le montre l’animation ci-dessus.
Depuis à peine 65 ans, l’Homme va dans l’espace et pourtant il ressemble déjà à une poubelle. Selon une estimation faite par L’encyclopédie des satellites, la Chine est responsable de 24 % des déchets spatiaux derrière la Russie et les États-Unis. Bientôt à la conquête des déchets spatiaux ?
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