Mardi 5 juillet, le Tour retrouve ses terres, celles de France, avec une étape nord. « Le Tour de France, c’est aussi le tour de France », peut-on entendre chaque année ou presque sur les ondes depuis que la course est télévisée, c’est-à-dire depuis 1948. Mais cela fait bien longtemps que les cyclistes ne tracent plus de périmètre autour de la France. En 2022, le Tour est parti du Danemark le 1euh juillet, mais le voilà de retour sur le sol français le mardi 5 juillet.
Nous avons emprunté tous les parcours du Tour depuis sa création pour comprendre cette évolution. Jusque dans les années 1950 et 1960, le peloton se livrait volontiers à la circumambulation sur les routes de France et ensuite, l’exercice devait être répété. A partir des années 1970, on voit arriver des demi-étapes découpées sur la journée, et des itinéraires exotiques qui coupent par la France, ou qui passent (enfin) par la Corse. Les deux départements de l’Île de Beauté sont les grands perdants du parcours : ils n’ont été traversés qu’une seule fois lors du grand départ de 2013. Soit cent dix ans après la première édition.
Le département le moins traversé du continent est l’Indre (36) qui a vu passer le Tour pour la première fois en 1992, et seulement neuf fois en 109 éditions – dont la neuvième en 2021.
Et puis il y a les « gagnants », ceux qui gagnent à chaque fois, au premier rang desquels on retrouve logiquement Paris, toujours ville d’arrivée, et même longtemps ville de départ, jusque dans les années 1950. : les Hautes-Pyrénées (65) traversées 105 fois sur 109 éditions ; Pyrénées-Atlantiques (64), 103 fois ; Haute-Garonne (31), 102 fois.
Les départements alpins sont évidemment dans l’échappée, mais obtiennent de moins bons résultats : La Savoie (73) n’a été franchie « que » 96 fois ; sa voisine Haute-Savoie (74), 87 fois ; et 84 fois pour l’Isère, département qui abrite pourtant l’Alpe d’Huez, les cols de la Madeleine et de la Porte.
Du Tour de (la) France au Tour des massifs
Cette carte représente le nombre de passages du Tour de France – et pas simplement les départs ou arrivées d’étapes – entre 1903 et 2022, par département métropolitain.
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Nombre de passages du Tour
Comment nous avons travaillé : une méthodologie de comptage
Pour établir la liste des départements traversés par le Tour, il n’y avait malheureusement pas de jeu de données toutes faites. Il a donc fallu, pour chacune des 109 éditions de 1903 à 2022 – puisqu’il n’y a pas eu de Tour entre 1915 et 1918 ni entre 1940 et 1946 – juxtaposer le parcours sur une carte des départements français. A partir de ces 109 pistes, nous avons enregistré son numéro à la main, à chaque fois qu’un département était traversé par le peloton.
Malgré la création plus récente de certains départements (Territoire de Belfort en 1922 ou départements d’Ile-de-France après le démembrement de Seine-et-Oise ou de Seine-et-Marne en 1968), nous avons conservé le découpage des départements en vigueur en 2022.
Ces relevés montrent les évolutions du parcours du Tour, qui passe d’une course circulaire autour des côtes et des frontières en une dizaine d’étapes à un Tour de France international qui part aussi bien de nos voisins belges, néerlandais ou allemands. , qu’outre-Manche.
De 1903 à 1939, le Tour fait en effet une grande boucle autour de la France. Il traverse ainsi la Haute-Garonne, la Gironde, la Charente-Inférieure (qui deviendra la Charente-Maritime en 1941) ou les Bouches-du-Rhône trente-trois fois… en trente-trois éditions.
Puis, dans la reprise qui suit la Seconde Guerre mondiale et jusqu’au milieu des années 1950, le Tour reprend ses habitudes circulaires autour de la France.
A partir des années 1960, le parcours devient plus « exotique ». C’est aussi le moment où les transferts entre étapes commencent à dépasser les 200 kilomètres (le Tour 2018 est parti à plus de 2 000 km), et où le centre de la France commence à voir passer plus régulièrement le peloton.
Et puis, à partir des années 1980, et plus encore à partir de 2000, le Tour s’est progressivement détourné du nord-ouest du pays, malgré des passages répétés en Bretagne ou en Vendée, terres fertiles pour le cyclisme français. Dès cette période, ce sont les massifs montagneux qui sont privilégiés par les organisateurs du Tour : pour les 22 éditions de 2000 et 2021, les Pyrénées-Atlantiques sont traversées 20 fois (sur 23 éditions) ; Savoie 22 fois ; et les Hautes-Pyrénées… 23 fois sur 23.
