J'étais extrêmement excité lorsque Lenovo a présenté pour la première fois la Smart Clock Essential. En tant que version plus simple et moins chère de la Smart Clock, l'un de nos gadgets préférés pour la maison intelligente, cela semblait être un gagnant facile. Hélas, ce n’est pas le cas: une combinaison de mauvais choix d’interface utilisateur et de logiciels irréguliers et peu fiables fait de la Smart Clock Essential un raté au mieux.

L'essentiel est à la fois moins performant et plus difficile à utiliser que l'horloge intelligente d'origine. Son affichage de l'horloge facile à lire est miné par l'incapacité de régler facilement la luminosité – idem pour sa seule nouvelle fonction, la veilleuse intégrée.

Entre cela et un prix relativement élevé, qui est plus élevé que la Smart Clock est souvent en vente, il y a très peu de choses à recommander l'Essential par rapport à l'original… ou même un réveil LCD standard.

Disposition

La Smart Clock Essential ressemble à une copie de la Smart Clock, sauf que l'écran tactile a été remplacé par un ancien LCD non interactif, comme je l'ai vu dans la plupart des réveils depuis ma naissance. Et c’est à peu près tout: l’horloge peut afficher la météo locale (fournie via Google) et vous pouvez régler manuellement une alarme via ses boutons supérieurs. C'est à peu près tout en termes de caractéristiques physiques.

Il y a une nouvelle fonctionnalité pour l'Essential: une veilleuse intégrée. À l'arrière de l'appareil, entourant l'arrière de la section haut-parleur en plastique blanc cassé, se trouve une lumière LED. Vous pouvez l'activer par la voix ou en appuyant longuement sur l'un des boutons matériels.

En plus de tout cela, ce gadget est un haut-parleur intelligent de l'Assistant Google, avec des capacités plus ou moins identiques à celles du Nest Home Mini. Il y a un commutateur manuel pour le microphone à l'arrière si vous souhaitez désactiver ses fonctions vocales, et un port USB-A pour charger votre téléphone (toujours apparemment limité à la sortie standard 5V-1,5A). Vous l'avez configuré avec l'application Google Home sur votre téléphone.

Il est recouvert d'un tissu en maille gris neutre, de la taille d'une canette de soda, et comprend quatre boutons caoutchoutés sur le dessus: volume haut et bas, lecture / pause et alarme. Parler à l'horloge avec la phrase d'activation «Hey Google» permet de déverrouiller à peu près toutes les mêmes fonctionnalités que le Nest Home Mini ou le Google Home Mini, avec la diffusion d'informations et la diffusion de musique associées.

Pas de sommeil ce soir

J'ai installé la Smart Clock Essential à côté de mon modèle d'origine, dans l'espoir de la remplacer complètement. Bien que j'adore le modèle d'origine, l'écran LCD doit atteindre une luminosité extrêmement minimale la nuit pour éviter de me déranger ou de déranger mon conjoint. Avec ma mauvaise vue, il est parfois difficile de voir l’heure à l’écran en un coup d’œil.

L'essentiel résout ce problème avec son affichage de l'horloge à l'ancienne. Malheureusement, cela crée un nouveau problème: c'est incroyablement brillant. Par exemple, "je ne pense pas qu’une bougie réelle puisse éteindre autant de lumière que cette horloge folle" brillante. Ceci est un problème si vous avez l'intention d'utiliser la Smart Clock Essential dans votre chambre… où elle est explicitement conçue pour être utilisée.

Il s’agit d’un problème qui peut être facilement résolu avec une fonction de luminosité automatique. Et le Smart Clock Essential en a un… mais sur cette unité d'examen, cela ne fonctionne pas. Pendant la première heure environ pendant laquelle j'ai utilisé l'horloge, je pouvais voir qu'elle réduisait la luminosité environ 10 secondes après l'extinction des lumières de la pièce. Mais ce comportement n’était pas cohérent et il échouait souvent à régler la luminosité automatiquement. Le guide de l'utilisateur de Lenovo indique qu'il existe une commande vocale pour régler manuellement la luminosité … mais ne dit pas vraiment ce que c'est. J'en ai essayé plusieurs, mais ils ne fonctionnaient qu'occasionnellement pour la veilleuse ou d'autres lumières accessibles via Google Assistant, pas la lumière de l'écran.

Après trois occasions différentes de réveiller ma copine ou moi-même par l'affichage de l'horloge super lumineux, j'ai dû le sortir de la chambre. C'est un échec majeur pour la conception de base de ce gadget.

Plus de maux de tête

Il y a aussi d'autres problèmes avec l'horloge. Vous pouvez définir une alarme avec une commande vocale, mais si vous souhaitez en définir une manuellement, vous devez utiliser une combinaison déroutante des quatre boutons de l'horloge elle-même. Ce n’est pas évident de simplement vérifier l’alarme plutôt que de la régler, et gérer plusieurs alarmes sur plusieurs jours est un exercice de frustration.

Lenovo a rendu ce processus beaucoup plus complexe qu'il ne l'a jamais été sur un réveil à l'ancienne. Cela peut être dû au fait qu'ils ont essayé d'ajouter la possibilité de définir plusieurs alarmes, qui peuvent se déclencher à différents jours de la semaine. Mais j'espérais pouvoir régler une alarme rapidement sans utiliser de commande vocale. Pas de chance.

La fonction de veilleuse est également frustrante. Alors que Lenovo a intelligemment inclus la possibilité de l'activer sans commande vocale (appuyez longuement sur le bouton de réduction du volume), il a la même luminosité incohérente que l'écran, et régler la luminosité avec une commande vocale est un jeu de dés.

Il est possible que Lenovo puisse résoudre ces problèmes avec une mise à jour logicielle. Mais sur la base de mon expérience avec la Smart Clock Essential telle qu'elle est, c'est loin d'être une recommandation assez précise. Pour chacune de ses fonctions, j'ai rapidement cherché mon téléphone au lieu de me fier à une interaction passive.

Valeur

Voici le clou dans le cercueil de la Smart Clock Essential: c'est trop cher. Ou peut-être devrais-je dire que l'horloge intelligente Lenovo d'origine est trop bon marché. L'essentiel est de 50 $, l'original est de 80 $… mais vous pouvez le trouver en solde pour 40 $ environ la moitié du temps.

En plus de cela, vous pouvez obtenir un réveil facile à lire avec Bluetooth pour la lecture de musique et un port de chargement pour votre téléphone pour 20 à 30 $. Il n’aura pas de fonctionnalité de haut-parleur intelligent ni d’affichage météo, mais il n’aura pas non plus les maux de tête de cette conception connectée.

La Smart Clock Essential est moins chère que des solutions similaires, comme le Echo Dot avec horloge ou Réveil intelligent pour maison iHome. Mais malgré un prix plus élevé, je ne peux pas recommander la solution de Lenovo par rapport à celles-ci, du moins si vous cherchez quelque chose spécifiquement pour aller à côté de votre lit.

La Smart Clock Essential, plus petite et moins chère, est loin d'être essentielle. C’est une suite décevante à la belle version originale, avec des fonctionnalités qui fonctionnent avec son propre matériel et en font une corvée à utiliser. Optez plutôt pour l'horloge intelligente ou un réveil ordinaire.